Il monumento rende omaggio all’ex presidente burkinabé e figura chiave del panafricanismo, assassinato nel 1987 insieme a dodici dei suoi più stretti collaboratori. Tredici tombe disposte in cerchio, ognuna illuminata da un lucernario, scandiscono il passare del tempo con una coreografia di luce e memoria. Tredici colonne formano altrettanti vuoti, simbolo visivo dell’assenza lasciata da queste vite spezzate.

Un padiglione colorato e sinuoso accompagna i visitatori dalla via principale della città fino alla cupola di 34 metri del mausoleo, costruita con laterite e argilla locali. Grazie a strategie di raffrescamento passivo e all’uso di materiali tradizionali, l’edificio rimane naturalmente fresco, anche sotto il sole del Sahel, in linea con l’ideale sankarista di autosufficienza e sostenibilità.

«È la prima volta che mi viene affidata la responsabilità di costruire un edificio in memoria di una grande figura», ha dichiarato Francis Kéré. «Il luogo, segnato dalla tragedia, era rimasto a lungo associato alla paura. Ora diventa uno spazio di incontro, riflessione e speranza. Sankara ha dato un’identità nuova al Burkina Faso e i suoi ideali panafricani sono più attuali che mai. Questo mausoleo è un luogo che appartiene al popolo, un simbolo di progresso e cambiamento».

Il mausoleo è solo il primo tassello di un progetto più ampio: il Parc Mémorial Thomas Sankara, un’area di 14 ettari che ospiterà un anfiteatro, spazi culturali e una torre alta 100 metri, costruita nel punto esatto in cui Sankara fu assassinato. Il suo terrazzo, a 87 metri di altezza, ricorderà simbolicamente l’anno della morte del leader e guarderà al futuro, invitando le nuove generazioni a portarne avanti l’eredità.

Inserito nel contesto della cintura verde di Ouagadougou, il memoriale si fonde con una visione urbana sostenibile, coerente con il pensiero innovativo e progressista che ha contraddistinto l’azione di Thomas Sankara.