Agli inizi del XX secolo, in Italia, ebanisti, ceramisti, maestri vetrai lavorano spesso in collaborazione con i più importanti artisti, creando un vero proprio “stile italiano”, destinato a influenzare la nascita del design moderno. Per esplorare un simile contesto, la mostra propone  un percorso cronologico composto da oltre cento opere e basato su un dialogo continuo tra arti decorative e arti plastiche.

Su quanto riguarda la produzione architettonica e l'arredo, la mostra racconta lo stile monumentale di Giovanni Muzio e Piero Portaluppi coincide con il ritorno al classicismo celebrato dal movimento Novecento, movimento sostenuto da Margherita Sarfatti e mezzo di espressione ufficiale del regime fascista. Negli stessi anni, il regime seppe tuttavia aprirsi agli esperimenti modernisti di artisti quali Giuseppe Terragni e Mario Radice, autori della famosa Casa del Fascio di Como, a cui si avvicinano le opere astratte di Fontana, Melotti o ancora Licini.