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Kiefer. Le Alchimiste. Milano, Palazzo Reale, Sala delle Cariatidi. Installation view ©ElaBialkowska, OKNO Studio
17/03/2026 - 42 imponenti teleri occupano le sale di Palazzo Reale a Milano. Con la mostra Le Alchimiste, l'artista tedesco Anselm Kiefer, tra i più autorevoli dell'arte contemporanea internazionale, rende omaggio a quelle donne che nel corso dei secoli attraverso l’alchimia hanno dato un contributo fondamentale alla nascita della scienza moderna.
Visitabili fino al 27 settembre 2026, i grandi dipinti delle Alchimiste sono concepiti appositamente per il Palazzo milanese come un’opera unica profondamente simbolica che intreccia mito, storia, memoria collettiva, identità, distruzione e rigenerazione, temi centrali nel lavoro dell’artista.
Allestita nella Sala delle Cariatidi a cura della storica d'arte Gabriella Belli, la mostra dialoga con l'architettura dello spazio, dove nel 1943 le 40 sculture di donne che sorreggevano la balconata perimetrale sono state danneggiate da un incendio scatenato dalle bombe della Seconda Guerra Mondiale. Delle 42 grandi tele 8 sono allestite nella Sala del Piccolo Lucernario, attigua a quella delle Cariatidi.
Kiefer. Le Alchimiste. Milano, Palazzo Reale, Sala delle Cariatidi. Installation view ©ElaBialkowska, OKNO Studio
Attraverso una pittura materica ed essa stessa alchemica, Kiefer costruisce un vero e proprio pantheon al femminile con un’operazione di recupero storico che riflette sul vissuto di queste donne di cui fino a qualche decennio fa poco o nulla si conosceva. La Sala, con le sue figure femminili mutilate, diventa così metafora e cornice attuali di una narrazione che riporta alla luce donne finalmente riconosciute.
Eroine o streghe? Angeli o demoni? Proto-scienziate o ciarlatane? Le Alchimiste erano donne sapienti, dotate di una grande intelligenza intuitiva e di rigore, visionarie e resilienti, ma forse anche per questo marginalizzate, perseguitate e talvolta condannate dalla cultura dominante.
"L’allestimento - sottolinea la storica della scienza Natacha Fabbri, nel suo contributo al catalogo della mostra - frammenta e moltiplica le donne di questi teleri in un caleidoscopio di immagini che si ricompongono in modalità sempre diverse, che generano meraviglia attraverso il gioco di riflessione creato dagli specchi della Sala delle Cariatidi e dalle imponenti tele. […] In questo spazio scisso e solenne, il visitatore non è più spettatore, ma si trova immerso nel processo trasmutatorio: riflesso, frammento, eco di una trasformazione che lo travolge. La memoria di queste donne si fa materia viva, si incarna nei colori dell’alchimia […] in un movimento continuo tra combustione e sublimazione, sterilità e fecondità."
Kiefer. Le Alchimiste. Milano, Palazzo Reale, Sala delle Cariatidi. Installation view ©ElaBialkowska, OKNO Studio
L’artista rende visibile ciò che è stato sepolto: corpi e volti femminili emergono dalle macerie come presenze potenti e perturbanti, lontane da ogni idealizzazione. Ogni quadro diventa atto di resurrezione. Interpretando il pensiero alchemico come un percorso di passione, morte e rigenerazione, in cui la materia, come lo spirito, si trasfigura, l'artista riesce a ridare voce, corpo e autorità a un sapere femminile a lungo rimosso, sottraendo le alchimiste a secoli di damnatio memoriae e riconoscendo nel loro operare una profonda affinità con il proprio processo creativo.
Tra le Alchimiste un ruolo centrale occupa Caterina Sforza, figlia di Galeazzo Maria Sforza duca di Milano, scienziata, condottiera e autrice di un raro manoscritto contenente più di 450 ricette per medicamenti, cosmetici e formule alchemiche. Accanto a Caterina anche Isabella Cortese, a cui è attribuito uno dei più celebri libri di segreti del Rinascimento; Kleopatra, una delle pochissime donne a cui le fonti greche attribuiscono un ruolo autoriale nella tradizione alchemica; Cristina di Svezia, figlia di Gustavo II Adolfo Vasa e di Maria Eleonora di Brandeburgo, che trasformò Stoccolma in un centro di mecenatismo europeo; Margaret Cavendish, una delle pochissime filosofe del Seicento autrice di opere che intrecciavano metafisica, poesia e scienza; Mary Anne Atwood, figura chiave della ricezione “spirituale” dell’alchimia nell’Ottocento inglese; Perenelle Flamel, ricca benefattrice, collaboratrice e moglie dell’alchimista Nicolas Flamel; Marie Meurdrac, chimica autodidatta e pioniera della divulgazione scientifica femminile; Anne Marie Ziegler, alchimista di corte nella Germania riformata condannata al rogo nel 1575 per le sue teorie ritenute scellerate e tracotanti; Sophie Brahe, figura- ponte tra cultura cortigiana e laboratorio.
"Pur partendo dalle arti alchemiche e praticandole – spiega la curatrice Gabriella Belli nel saggio di catalogo – ebbero il coraggio di sovvertirne le priorità [ovvero abbandonare le incognite della ricerca della pietra filosofale e dell’opus magnum] per aprire con i loro “secreti” più di una porta alla scienza moderna. Di questi meriti, di queste competenze al femminile, e del rumore delle voci delle donne, quando rivendicano i loro talenti, parla la mostra, in uno sconfinamento continuo con un tema più generale e ancora più importante. È il tema della rigenerazione, della cura, della spoliazione dai pregiudizi, della congiunzione dei principi opposti, della luce e delle tenebre, del rapporto maschile-femminile, del bene e del male, della vita e della morte, in una discesa all’oscurità dell’ignoto alchemico ma anche in una risalita alla luce della ragione e della scienza, a cui la pittura di Kiefer dà voce esemplare".
Kiefer. Le Alchimiste. Milano, Palazzo Reale, Sala del Piccolo Lucernario. Installation view ©ElaBialkowska, OKNO Studio
Le opere stesse si configurano come veri e propri laboratori alchemici, in cui piombo, zolfo, ossidi, oro, fiori e cenere compiono la loro trasformazione, sottoposte alla violenza della fiamma ossidrica, cosparse da una materia corposa a tinte plumbee, da dove affiorano via via i corpi e i volti delle alchimiste.
Promossa dal Comune di Milano-Cultura, la mostra di Anselm Kiefer, Le Alchimiste, si inserisce nell'ambito dell’Olimpiade Culturale di Milano Cortina 2026, il programma multidisciplinare, plurale e diffuso che anima l’Italia per promuovere i valori Olimpici attraverso la cultura, il patrimonio e lo sport.
Un public program accompagna la rassegna lungo l’intero arco della sua durata, ampliandone e approfondendone i contenuti. Un ciclo di incontri condotti da alcune tra le più autorevoli figure del mondo artistico e culturale, quali Gabriella Belli, Natacha Fabbri, Massimo Recalcati, Michela Pereira e Luisa Torsi, raccontano la poetica di Kiefer attraverso chiavi di lettura interdisciplinari, offrendo originali spunti di riflessione.
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 Anselm Kiefer © photo Ela Bialkowska OKNO studio  Anselm Kiefer © photo Ela Bialkowska OKNO studio  Gabriella Belli © photo Ela Bialkowska OKNO studio  Kiefer. Le Alchimiste. Milano, Palazzo Reale, Sala delle Cariatidi. Installation view ©ElaBialkowska, OKNO Studio  Kiefer. Le Alchimiste. Milano, Palazzo Reale, Sala delle Cariatidi. Installation view ©ElaBialkowska, OKNO Studio  Kiefer. Le Alchimiste. Milano, Palazzo Reale, Sala delle Cariatidi. Installation view ©ElaBialkowska, OKNO Studio  Kiefer. Le Alchimiste. Milano, Palazzo Reale, Sala delle Cariatidi. Installation view ©ElaBialkowska, OKNO Studio  Kiefer. Le Alchimiste. Milano, Palazzo Reale, Sala delle Cariatidi. Installation view ©ElaBialkowska, OKNO Studio  Kiefer. Le Alchimiste. Milano, Palazzo Reale, Sala del Piccolo Lucernario. Installation view ©ElaBialkowska, OKNO Studio  Kiefer. Le Alchimiste. Milano, Palazzo Reale, Sala del Piccolo Lucernario. Installation view ©ElaBialkowska, OKNO Studio
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